令人难以置信地，原始主义艺术贯穿了整个现代艺术的历史。这是一个隐含帝国主义色彩的词汇，西欧的“文明”人充满优越感地用这个词汇描述非洲、南美、澳洲以及南太平洋的“野蛮部落”的艺术。从这些没有经过悉心雕琢的艺术品中，西方的艺术家们逐渐产生了“高贵野蛮人”的概念。

俢拉选择了科学秩序的色彩，高更选择了象征隐喻和天马行空的想象力，梵高选择了扭曲与变形客观事物，而塞尚则选择了最艰难的道路，即将古典大师的严肃性和结构性与印象派直面自然的绘画主体结合在一起。

印象派是一种崇尚自然与真实的自然主义绘画，它从宗教和神话的窠臼中走出，转而关注于瞬息万变的光线与色彩中，然而印象派绘画中缺乏某种绘画中固有的东西，即人的主观精神与想象力。文森特.梵高，保罗.高更，乔治.俢拉和保罗.塞尚，是后印象派的四位代表。

1874年4月15日，被巴黎沙龙屡屡拒绝的年轻画家们，举办了一场成就或毁灭他们职业生涯的展览，它们包括莫奈、雷诺阿、毕沙罗、德加，不出意外他们受到了评论家们尖酸刻薄的批评，但也从此使得印象派作为一个群体走上艺术舞台。

印象派可能是最后一种正当艺术的表现形式了，他们的绘画主体清晰、画面优美、清新无害。我们甚至不得不承认，相对于那些更加现代的艺术，印象派的绘画显得有些落伍，甚至陈旧。但是并不能因此就认为印象派是没有反叛性的，恰恰相反，印象派画家面临的压力与对叛逆的坚持，是远远超过于后来的艺术从业者们的。

马塞尔杜尚的《泉》（男士小便池），是当代艺术史上标志性的作品，而他的标志性不完全在于其艺术价值，而在于其引起了一场巨大的价值争论，甚至产生了对传统艺术挑衅式的挑战。杜尚重新定义了什么是艺术/和艺术可以是什么，引导了一场“这也可以是艺术？”的争论。

人们很难理解，为什么代表这个时代的艺术品，逐渐从达芬奇式的典雅转变为乱糟糟的床和臭烘烘的鱼。